A relação da humanidade com a medição do tempo começou antes do surgimento da primeira palavra escrita.
É por isso que é um desafio hoje investigar a origem de muitas unidades de medida de tempo.
No entanto, algumas delas, as derivadas de fenômenos astronômicos, são bastante fáceis de se explicar — e provavelmente foram observadas independentemente por muitas culturas diferentes ao redor do mundo.
Por exemplo, medir quanto tempo dura um dia ou um ano se baseia nos movimentos aparentes do Sol em relação à Terra, enquanto a medição dos meses deriva das fases da Lua.
No entanto, existem algumas medições de tempo que não estão claramente relacionadas a nenhum fenômeno astronômico.
Dois exemplos são a semana e a hora.
Uma das tradições escritas mais antigas, os textos hieroglíficos egípcios, nos oferecem uma nova perspectiva sobre a origem da hora.
Ela teria se originado na região que abrange o norte da África e o Oriente Médio — e foi adotada na Europa antes de se espalhar pelo mundo na era moderna.
Os Textos da Pirâmide, redigidos antes de 2400 a.C., são os primeiros escritos do Antigo Egito. Eles incluem a palavra wnwt (pronuncia-se "wenut") — e um hieróglifo de uma estrela associado a ela.
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