Em julho de 1976, um grupo de 26 estudantes, com idades entre 5 e 14 anos, retornava de uma excursão escolar de ônibus quando o veículo foi sequestrado por um trio de criminosos em busca de um resgate milionário.
O pesadelo começou quando tiveram que parar no meio da estrada devido a uma van branca bloqueando o caminho.
Dois homens armados desceram do veículo e invadiram o ônibus, assumindo o controle e dirigindo por cerca de 11 horas.
Ao chegar ao destino final, os sequestradores obrigaram o motorista de 55 anos, Frank Edward Ray, conhecido como Ed, e os alunos a saírem do ônibus um por um, entrando depois em um buraco na terra que levava a uma van enterrada ali, com o objetivo de mantê-los presos.
No escuro cativeiro, com as janelas bloqueadas para evitar a entrada de luz, encontravam-se jarras de água, colchões, pão e cereal.
Conforme as horas passavam, os suprimentos diminuíam e as paredes do veículo começavam a ceder sob a pressão da terra.
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