Em 17 de dezembro de 1961, o trágico incêndio no Gran Circo Norte Americano marcou um dos piores desastres na história do Brasil.
A tragédia em Niterói (RJ) ceifou a vida de 503 pessoas, a maioria delas crianças, e deixou mais de 800 feridos.
Celebrado como o "maior circo da América Latina" na época, o Gran Circo havia estreado na cidade apenas dois dias antes da fatalidade, atraindo a população com uma variedade de atrações, incluindo mais de 100 animais.
Sob a liderança de Danilo Stevanovich, o empreendimento recebeu 3 mil espectadores naquela tarde.
Embora o local estivesse lotado, a apresentação transcorria sem incidentes, até que uma trapezista notou as primeiras labaredas enquanto se preparava para o seu número.
As chamas teriam tido início próximo à entrada principal e rapidamente se espalharam pela lona, revestida com parafina, o que facilitou a propagação do fogo.
Com os pedaços de lona pegando fogo e caindo sobre a multidão, que tentava escapar dali de qualquer jeito, o cenário infernal estava formado.
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